ปัจจุบันสภาพแวดล้อมทางธุรกิจได้มีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก มีการแข่งขันที่รุนแรงมากขึ้น มีทางเลือกของสินค้าที่หลากหลาย และลูกค้ามีความสามารถในการเข้าถึงข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับสินค้าและองค์การธุรกิจ ทำให้ลูกค้ามีบทบาทที่สำคัญต่อความอยู่รอดของธุรกิจ ลูกค้าเป็นผู้กำหนดความต้องการซึ่งผู้ผลิตที่สามารถออกแบบและวางแผนการผลิตให้สามารถตอบสนองความต้องการของลูกค้าได้ดีที่สุดจะเป็นผู้ที่ประสบความสำเร็จในการดำเนินการธุรกิจ จากการที่ปัจจุบันทางเลือกของสินค้ามีมากขึ้น ดังนั้นลูกค้าจึงแสวงหาสินค้าที่ดีที่สุดสำหรับตนเองทั้งในด้านคุณภาพ บริการและการส่งมอบ ทำให้ผู้ผลิตจะต้องปรับตัวให้สอดคล้องกับความต้องการของลูกค้าทั้งในด้านผลิตภาพ คุณภาพ และต้นทุนการผลิต และระบบการผลิตที่ได้รับการพัฒนามาเพื่อให้ตอบสนองต่อความต้องการดังกล่าวที่จะได้กล่าวถึงในเรื่องนี้ก็คือระบบการผลิตแบบลีน (Lean Production System) นั่นเอง
ระบบการผลิตแบบลีนได้รับการพัฒนาขึ้นจากสาเหตุต่างๆ หลายประการ ได้แก่
(1) มุมมองทางเศรษฐศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงไป
(2) การแข่งขันที่สูงขึ้นและทรัพยากรการผลิตมีราคาแพงขึ้น
(3) ความคิดเชิงระบบ
ระบบการผลิตแบบลีนจึงเป็นระบบที่ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงแนวคิดทางการผลิตต่างๆ ดังกล่าว
