Innovative มีรากศัพท์มาจากคำว่า “Innovare” ซึ่งเป็นภาษาลาติน แปลว่า ทำสิ่งใหม่ขึ้นมา
ความหมายเป็นภาษาไทยคือ “นวัตกรรม” และคำว่า นวัตกรรม ก็ยังมีคำนิยามในตัวของตัวเอง ได้แก่ ความคิด การปฏิบัติใหม่ ๆ หรือ สิ่งประดิษฐ์ใหม่ ๆ ที่ยังไม่เคยมีผู้ใดนั้นใช้มาก่อน หรือ เป็นการพัฒนา ต่อยอด ปรับปรุง เปลี่ยนแปลง สิ่งที่มีอยู่ก่อนแล้ว ให้มีความทันสมัย และใช้ได้ผลดียิ่งขึ้นกว่าเดิม ทั้งยังต้องช่วยให้ประหยัดต้นทุน ทั้งด้านเวลาและแรงงาน
นอกจากนี้ยังมีความหมายเชิง Economics หรือ เศรษฐศาสตร์ ว่า “การทำในสิ่งที่แตกต่างจากผู้อื่น โดยอาศัยการเปลี่ยนแปลงต่าง ๆ (Change) ที่เกิดขึ้นรอบตัวเราให้กลับกลายมาเป็นโอกาส (Opportunity) และถ่ายทอดออกไปสู่แนวความคิดใหม่ ที่ทำให้เกิดประโยชน์ต่อตนเองและสังคม”
Everett M. Rogers นักทฤษฎีการสื่อสารและนักสังคมวิทยาชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียง ให้ความหมายของคำว่า Innovative ไว้ว่า “Innovative is a new idea, practice or object, that is perceived as new by the individual or other unit of adoption” นวัตกรรม คือ ความคิด การกระทำ หรือวัตถุใหม่ ที่ถูกรับรู้ว่าเป็นสิ่งใหม่ ด้วยตัวของบุคคลแต่ละคน หรือหน่วยอื่น ๆ ของการยอมรับในสังคม
กล่าวคือ Innovative หมายถึง
- สิ่งใหม่ที่ไม่เคยมีผู้ใดทำมาก่อน
- สิ่งใหม่ที่เคยทำมาแล้วในอดีต แต่มีการรื้อฟื้นกลับขึ้นมาใหม่
- สิ่งใหม่ที่มีการพัฒนามาจากของเก่าที่มีอยู่เดิม