หุ้นกู้ เป็นตราสารหนี้ระยะยาวที่บริษัทสามารถใช้เป็นเครื่องมือในการจัดหาเงินทุนจากหนี้สิน โดยมีต้นทุนทางการเงินคือดอกเบี้ยจ่าย หุ้นกู้ได้รับความนิยมจากบริษัทต่างๆในการนำมาใช้ในการจัดหาเงินทุนเพิ่มมากขึ้นโดยเฉพาะบริษัทขนาดใหญ่ที่มีเครดิตดี จะสามารถออกหุ้นกู้ที่มีอัตราดอกเบี้ยต่ำกว่าดอกเบี้ยเงินกู้จากธนาคารพาณิชย์ได้ นอกจากนี้ดอกเบี้ยจ่ายหุ้นกู้ยังสามารถใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการลดหย่อนภาษีเงินได้นิติบุคคลได้อีกด้วย อย่างไรก็ตามการออกหุ้นกู้เป็นการก่อหนี้เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะการออกหุ้นกู้เพื่อจัดหาเงินทุนจำนวนมากจะทำให้บริษัทจะมีสัดส่วนของหนี้สินต่อทุนสูงขึ้น นั่นคือบริษัทจะมีความเสี่ยงทางการเงินเพิ่มขึ้นทำให้ผู้ลงทุนต้องการผลตอบแทนจากการลงทุนในหุ้นกู้เพิ่มขึ้นเพื่อชดเชยความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้บริษัทมีต้นทุนทางการเงินสูงตามมา
สำหรับผู้ลงทุนในหุ้นกู้นั้นจะมีทั้งนักลงทุนสถาบัน และนักลงทุนรายย่อย สำหรับนักลงทุนสถาบันจะมีผู้บริหารการลงทุนมืออาชีพที่สามารถบริหารความเสี่ยงในการลงทุนได้ แต่สำหรับลงทุนรายย่อยจะมีความรู้และความสามารถในการเข้าถึงข้อมูลต่างๆได้น้อยกว่านักลงทุนสถาบันทำให้นักลงทุนรายย่อยไม่สามารถประเมินความเสี่ยงจากการลงทุนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (สำนักงาน ก.ล.ต.) จึงกำหนดให้บริษัทที่ต้องการออกหุ้นกู้เสนอขายให้แก่ประชาชนทั่วไป (Public Offering) จะต้องทำการจัดอันดับความน่าเชื่อถือของตราสารหนี้ที่จะเสนอขายก่อน โดยจะต้องให้สถาบันจัดอันดับความน่าเชื่อถือที่สำนักงาน ก.ล.ต. ให้การยอมรับซึ่งมี 2 แห่ง ได้แก่ บริษัท ทริสเรทติ้ง จากัด และ บริษัท ฟิทช์เรทติ้งส์ (ประเทศไทย) จากัด
การลงทุนในหุ้นกู้ถือเป็นการลงทุนในตราสารหนี้ที่มีความเสี่ยง ซึ่งนักลงทุนจะเปรียบเทียบกับการลงทุนในตราสารหนี้ที่ไม่มีความเสี่ยงซึ่งก็คือพันธบัตรรัฐบาล โดยจะใช้อัตราดอกเบี้ยของพันธบัตรรัฐบาลเป็นอัตราผลตอบแทนที่ไม่มีความเสี่ยง จากนั้นจะประเมินส่วนชดเชยความเสี่ยงที่ผู้ลงทุนยอมรับได้จากการลงทุนในหุ้นกู้แล้วบวกเพิ่มจากอัตราผลตอบแทนที่ไม่มีความเสี่ยงจะได้อัตราดอกเบี้ยที่เหมาะสม แล้วนำไปเปรียบเทียบกับอัตราดอกเบี้ยที่กำหนดของหุ้นกู้ ถ้าอัตราดอกเบี้ยที่เหมาะสมสูงกว่าอัตราดอกเบี้ยที่กำหนด แล้วหุ้นกู้นั้นเสนอขายในราคาที่กำหนดบนหุ้นกู้ (Par Value) ก็ไม่ควรลงทุนในหุ้นกู้นั้น แต่ถ้าอัตราดอกเบี้ยที่เหมาะสมต่ำกว่าอัตราดอกเบี้ยที่กำหนด แล้วหุ้นกู้นั้นเสนอขายในราคาที่กำหนดบนหุ้นกู้ ก็ควรจะลงทุนในหุ้นกู้นั้น
อย่างไรก็ตามการลงทุนในหุ้นกู้มีรายละเอียดค่อนข้างมาก ผู้ลงทุนควรศึกษาข้อมูลให้รอบคอบ และทำความเข้าใจกับข้อมูลต่างๆให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ก่อนตัดสินใจลงทุน