มีนักวิจัยและนักวิชาการหลายท่านได้ให้คำจำกัดความของคุณภาพกำไร หรือ Earnings Quality ไว้ เช่น (อ้างถึงในธันยธร จันทร์สาส์น, 2559) Dechow และ Schrand (2004) ให้นิยามกำไรที่มีคุณภาพ คือกำไรที่สะท้อนมูลค่าที่แท้จริง (Intrinsic Value) ของกิจการได้ หรือ Akers, Giacomino และ Bellovary (2007) ให้นิยามคุณภาพกำไรว่า ความสามารถของตัวเลขกำไรในรายงานทางการเงินในการสะท้อนกำไรที่แท้จริงของบริษัท ซึ่งสามารถนำไปพยากรณ์กำไรในอนาคตของบริษัทได้ เป็นต้น นอกจากนี้ ยังมีนักวิชาการชาวไทยคือ สิงห์ชัย อรุณวุฒิพงศ์ (2562) ได้ให้นิยามของคุณภาพกำไรไว้อย่างน่าสนใจและผู้อ่านสามารถทำความเข้าใจได้โดยง่าย ดังนี้ “ความสามารถของกำไรในปัจจุบันเพื่อใช้พยากรณ์กำไรในอนาคตได้ กำไรจะมีคุณภาพดี ถ้าไม่มีการกลับรายการกำไรจากที่เคยพยากรณ์ไว้ แต่ถ้ามีการกลับรายการกำไรที่เคยพยากรณ์ไว้ แสดงว่ากำไรมีคุณภาพไม่ดีหรือต่ำ”
นอกจากนี้สิงห์ชัย อรุณวุฒิพงศ์ (2562) ได้อธิบายลักษณะของกำไรที่มีคุณภาพว่ามีลักษณะดังต่อไปนี้
1. กำไรที่เกิดจากหลักการบัญชีแบบระมัดระวัง (Conservative Accounting)
2. กำไรที่มีเสถียรภาพหรือความมั่นคงอย่างยั่งยืน (Sustainable) สูง ไม่ผันผวนขึ้นลงอย่างมากไปจากเส้นแนวโน้มกำไรในอดีต (Earnings Trend Line)
3. กำไรที่เป็นเงินสด (Cash Earnings) สามารถนำไปจัดสรรจ่ายเป็นเงินปันผลให้แก่ผู้ถือหุ้นได้ (Distributable Cash)
4. กำไรที่เกิดจากการดำเนินงานหลักตามปกติของกิจการอย่างต่อเนื่อง รายการบัญชีที่เข้าใจง่าย และเกิดขึ้นเป็นประจำ (Recurring Items)
5. กำไรที่สะท้อนผลการดำเนินงานที่เกิดขึ้นตรงตามความเป็นจริง และสามารถใช้คาดคะเนกำไรในอนาคตได้ (Predictable Earnings)